Ambicije Evropske unije, da postane konkurenčna v globalni tekmi umetne inteligence, bi lahko resno ogrozile njene podnebne cilje. Nova analiza Kielskega inštituta za svetovno gospodarstvo opozarja, da bo hitro širjenje podatkovnih centrov zahtevalo ogromne količine električne energije, kar bi lahko preseglo zmogljivosti energetskega sistema.
Po ocenah bi lahko podatkovni centri, povezani z evropskim načrtom AI Continent Action Plan, do leta 2030 porabili do 168 teravatnih ur električne energije. To je približno toliko, kot danes porabi celotna Poljska, oziroma okoli 5 % celotne porabe energije v EU.
Raziskava opozarja na resno neskladje med načrtovanjem digitalne infrastrukture in energetskega sistema. EU namreč pospešeno načrtuje širitev podatkovnih centrov, ne da bi hkrati zagotovila zadostne vire električne energije. Avtorica analize, ekonomistka Matilde Ciani, poudarja, da tak pristop ogroža tako podnebne cilje kot gospodarsko rast in konkurenčnost na področju umetne inteligence.
EU si je zadala zavezujoč cilj zmanjšanja emisij za vsaj 55 % do leta 2030, vendar naraščajoče potrebe podatkovnih centrov ustvarjajo napetosti med digitalnim razvojem in okoljskimi zavezami. V praksi podatkovni centri potrebujejo stabilno oskrbo z energijo 24 ur na dan, zato so v Združene države Amerike nekateri operaterji že začeli graditi dodatne plinske elektrarne. Tudi v Nemčija kritiki opozarjajo, da bi povečana poraba lahko upočasnila prehod na obnovljive vire energije.
Evropski načrt predvideva podvojitev zmogljivosti podatkovnih centrov do leta 2030. Vendar bi to zahtevalo, da poraba energije v drugih sektorjih ostane nespremenjena, kar je malo verjetno zaradi hitrega širjenja toplotnih črpalk in električnih vozil.
Analiza zato predlaga bolj usklajen pristop: širitev podatkovnih centrov bi morala biti neposredno povezana z razvojem nizkoogljičnih virov energije, izboljšati bi bilo treba koordinacijo med energetskim in digitalnim načrtovanjem ter okrepiti javno-zasebna partnerstva za vlaganja v obnovljive vire.
Če EU ne bo bolje uskladila svojih digitalnih in energetskih strategij, se lahko znajde pred zahtevno dilemo – izbiro med gospodarsko rastjo, podnebno nevtralnostjo in vodilno vlogo na področju umetne inteligence.
