Rudarsko in metalurško podjetje Rio Tinto je začelo uvajati v obratovanje razširitev svoje sodobne talilnice aluminija AP60 v industrijskem kompleksu Arvida v kanadski provinci Quebec, piše ESG News. Naložba, vredna 1,5 milijarde ameriških dolarjev, predstavlja pomemben korak v razvoju nizkoogljične proizvodnje aluminija in utrjuje položaj Quebeca kot enega vodilnih svetovnih središč za trajnostno metalurgijo.
Zagon novih zmogljivosti se je začel marca letos, celoten projekt pa naj bi bil dokončan do konca leta 2026. Po vzpostavitvi vseh 96 novih elektroliznih celic bo proizvodna zmogljivost obrata večja za približno 160.000 ton primarnega aluminija letno. Skupna letna proizvodnja z uporabo tehnologije AP60 bo dosegla 220.000 ton.
Projekt je del širše modernizacije aluminijske industrije v Quebecu in bo nadomestil proizvodnjo iz starejših obratov v Arvidi, ki jih Rio Tinto postopoma zapira. Podjetje ob tem načrtuje tudi izgradnjo centra za recikliranje aluminija, kar bo dodatno okrepilo oskrbo severnoameriškega trga.
Občutno nižje emisije
Tehnologija AP60 velja za eno najnaprednejših in okoljsko najučinkovitejših metod proizvodnje aluminija v komercialnem obsegu. Ker obrat uporablja električno energijo iz kanadskih hidroelektrarn, nastane le približno 1,6 tone ekvivalenta CO₂ na tono proizvedenega aluminija.
Za primerjavo: starejša tehnologija v Arvidi je povzročila okoli 3,2 tone emisij na tono aluminija, svetovno povprečje industrije pa znaša približno 10,9 tone. To pomeni, da AP60 ustvari le šestino povprečnih emisij v panogi. Poleg tega naj bi tehnologija zmanjšala izpuste finih prašnih delcev za do 90 odstotkov.
Po besedah izvršnega direktorja družbe Rio Tinto Aluminium & Lithium Jérôma Pécressa gre za prvi večji projekt proizvodnje primarnega aluminija v zahodnem svetu po več kot desetletju. Ob tem je poudaril, da bo nova talilnica zmanjšala emisije za približno 290.000 ton CO₂ letno v primerjavi s starimi obrati v Arvidi.
Nova delovna mesta in gospodarski učinki
Razširitev obrata bo neposredno ustvarila približno 100 stalnih delovnih mest, med gradnjo pa je bilo zaposlenih več kot 1.500 ljudi. Rio Tinto ocenjuje, da je projekt gospodarstvu Quebeca prinesel več kot milijardo dolarjev koristi prek sodelovanja z lokalnimi dobavitelji, izvajalci in storitvenimi podjetji.
Po ocenah kanadskih oblasti projekt združuje podnebne in gospodarske cilje, saj krepi konkurenčnost energetsko intenzivne industrije ob hkratnem zmanjševanju emisij toplogrednih plinov.
Korak proti brezogljični proizvodnji
Projekt AP60 je tesno povezan tudi z razvojem tehnologije ELYSIS, ki jo Rio Tinto razvija skupaj s partnerji v Quebecu. Nova tehnologija elektrolize aluminija naj bi v prihodnosti popolnoma odpravila neposredne emisije toplogrednih plinov pri taljenju aluminija, pri procesu pa bi kot stranski produkt nastajal zgolj kisik.
Demonstracijski obrat za tehnologijo ELYSIS že nastaja v Quebecu ob podpori kanadske in pokrajinske vlade.
Strateški pomen za trg aluminija
Analitiki ocenjujejo, da projekt odraža širši trend razogljičenja težke industrije. Kupci v avtomobilski, gradbeni in energetski panogi se namreč vse pogosteje soočajo z zahtevami glede ogljičnega odtisa dobavnih verig.
Rio Tinto s širitvijo proizvodnje nizkoogljičnega aluminija, razvojem recikliranja in vlaganji v brezogljične tehnologije krepi svoj položaj na trgu, medtem ko Quebec svojo bogato hidroenergetsko infrastrukturo izkorišča kot konkurenčno prednost v času vse večjih podnebnih in trgovinskih pritiskov.
