Rast umetne inteligence in oblačnih storitev povečuje potrebe po električni energiji, zato podjetja iščejo načine, kako podatkovne centre napajati hitreje in z manjšim okoljskim odtisom. Ena od rešitev so gorivne celice, piše Trellis.
Razmah umetne inteligence močno povečuje povpraševanje po električni energiji. Podjetja, ki upravljajo podatkovne centre, zato vse pogosteje iščejo vire energije, ki jih je mogoče postaviti hitro, so učinkoviti in ne zahtevajo večletnega čakanja na novo omrežno infrastrukturo.
Med tehnologijami, ki pridobivajo pozornost, so gorivne celice, predvsem sistemi podjetja Bloom Energy.
Oracle je z Bloom Energy sklenil pogodbe za namestitev do 2,8 gigavata (GW) zmogljivosti za svoje oblačne in AI-storitve. Skoraj polovica načrtovanih projektov je že v izvedbi, nekatere enote pa so začele delovati v samo 55 dneh.
Tudi upravljavec podatkovnih centrov Equinix tehnologijo že uporablja. Njegovi podatkovni centri imajo trenutno približno 73 megavatov (MW) Bloomovih gorivnih celic, dodatnih 35 MW pa je naročenih za 19 lokacij v šestih ameriških zveznih državah. V enem od podatkovnih centrov v Silicijevi dolini želi Equinix gorivne celice uporabiti celo kot glavni vir električne energije, medtem ko bi omrežje služilo kot rezerva.
Hitrejša pot do elektrike
Gorivne celice s kemično reakcijo goriva, na primer vodika ali zemeljskega plina, proizvajajo električno energijo. Za podatkovne centre so zanimive predvsem zato, ker jih je mogoče namestiti precej hitreje kot klasične energetske objekte.
Med njihovimi prednostmi so tudi višja učinkovitost od plinskih turbin, tišje delovanje in možnost namestitve neposredno ob podatkovnem centru.
To je pomembno predvsem v času, ko lahko gradnja nove omrežne infrastrukture traja več let, potrebe po elektriki zaradi umetne inteligence pa rastejo bistveno hitreje.
Po ocenah Goldman Sachs Research bi lahko gorivne celice do leta 2030 zagotovile najmanj 8 GW dodatne proizvodne zmogljivosti in pokrile približno 15 odstotkov novega povpraševanja po električni energiji.
Manj emisij kot klasični generatorji
Gorivne celice sicer niso brez okoljskega vpliva. Bloomovi sistemi na primer uporabljajo predvsem zemeljski plin, vendar elektriko proizvajajo brez klasičnega zgorevanja.
Prav to je ena njihovih pomembnih prednosti pred običajnimi plinskimi generatorji. Pri proizvodnji električne energije nastane manj onesnaževal, kot so dušikovi in žveplovi oksidi ter trdni delci, poleg tega je poraba vode lahko precej manjša.
Equinix ocenjuje, da je z uporabo Bloomove tehnologije doslej preprečil približno 285.000 ton ekvivalenta CO₂ in prihranil okoli 382 milijard galon vode.
Podjetje poudarja tudi, da lokalna proizvodnja zmanjšuje izgube pri prenosu in distribuciji električne energije.
Tehnologija pridobiva zagon
Večje zanimanje podatkovnih centrov povečuje tudi zanimanje vlagateljev in proizvajalcev. Bloom Energy je v drugem četrtletju prvič presegel milijardo dolarjev prihodkov.
Na trg vstopajo tudi drugi ponudniki. Ameriški FuelCell Energy je sklenil pogodbo za zagotavljanje do 380 MW zmogljivosti za infrastrukturo umetne inteligence. Švedski PowerCell Group razvija vodikove gorivne celice za industrijske in podatkovne aplikacije, medtem ko se kanadski Ballard Power Systems, ki je bil tradicionalno usmerjen predvsem v promet, prav tako prilagaja novim priložnostim.
Glavna omejitev ostaja proizvodna zmogljivost. Ker so bile gorivne celice do zdaj razmeroma nišna tehnologija, njihova proizvodnja še ni dovolj velika, da bi brez težav zadostila hitro rastočemu povpraševanju.
A prav podatkovni centri bi to lahko spremenili. V času eksplozivne rasti umetne inteligence postaja sposobnost hitro zagotoviti velike količine električne energije ena ključnih konkurenčnih prednosti – gorivne celice pa ponujajo način, kako del te energije proizvesti neposredno tam, kjer je potrebna.
