Nemško zagonsko podjetje Proxima Fusion je v novem krogu financiranja zbralo 411 milijonov evrov, kar predstavlja največjo zasebno naložbo v evropsko fuzijsko tehnologijo doslej. Med strateškimi vlagatelji sta tudi Google in nemški energetski velikan RWE, vrednost podjetja pa po investiciji znaša skoraj 2,5 milijarde evrov.
Proxima Fusion, ustanovljena leta 2023 kot odcepljeno podjetje Inštituta Maxa Plancka za fiziko plazme, razvija fuzijske reaktorje tipa stellarator. Gre za toroidne naprave, ki z močnimi magnetnimi polji zadržujejo in segrevajo plazmo na izjemno visoke temperature, potrebne za jedrsko fuzijo. Njihova tehnologija temelji na zasnovi QI-HTS, ki obljublja večjo stabilnost in varnost v primerjavi z drugimi fuzijskimi pristopi.
Fuzija velja za enega največjih energetskih ciljev sodobne znanosti, saj omogoča proizvodnjo energije iz vodika brez emisij ogljikovega dioksida in brez dolgoživih radioaktivnih odpadkov, značilnih za klasične jedrske elektrarne. Kljub velikemu potencialu pa komercialna izraba ostaja tehnološko zelo zahtevna.
Novo financiranje bo podjetju omogočilo gradnjo demonstracijskega reaktorja Alpha v bližini Münchna, ki naj bi bil dokončan v začetku tridesetih let tega stoletja. Cilj projekta je dokazati neto proizvodnjo energije in postaviti temelje za prvo komercialno elektrarno Stellaris še pred koncem desetletja.
Direktor podjetja Francesco Sciortino poudarja, da Evropa tekmuje z ZDA in Kitajsko za razvoj prve komercialne fuzijske elektrarne ter da nova investicija dokazuje, da lahko Evropa ne le razvije prebojne tehnologije, temveč okoli njih zgradi tudi globalno konkurenčna podjetja.
Naložba je pomembna tudi za Google, ki zaradi hitre rasti infrastrukture za umetno inteligenco potrebuje vedno več električne energije. Podjetje išče dolgoročne vire brezogljične energije za uresničitev cilja, da bi vse svoje dejavnosti neprekinjeno napajalo z elektriko brez emisij.
Sodelovanje z družbo RWE pa vključuje načrte za gradnjo prve komercialne stellaratorske elektrarne na območju nekdanje jedrske elektrarne Gundremmingen na Bavarskem.
Financiranje sta vodila sklada XTX Ventures in East X Ventures, sodelovalo pa je še več evropskih in mednarodnih vlagateljev, s čimer je Proxima Fusion postala najbolje financirano podjetje na področju jedrske fuzije v Evropi.
