Podjetje Twelve je po poročanju ESG News v mestu Moses Lake v zvezni državi Washington odprlo AirPlant One, prvo komercialno tovarno v ZDA za proizvodnjo sintetičnega letalskega goriva E-Jet iz ogljikovega dioksida, obnovljive električne energije in vode. Projekt podpirata tudi Alaska Airlines in Microsoft, ki sta s svojimi zavezami k odkupu goriva pomagala omogočiti njegovo komercializacijo.
Nova tehnologija predstavlja pomemben korak v razvoju trajnostnega letalskega goriva (SAF). Za razliko od biogoriv, ki temeljijo na kmetijskih ali odpadnih surovinah, E-Jet nastaja iz zajetega CO₂ in električne energije iz obnovljivih virov. Gorivo je združljivo z obstoječimi letali, motorji in letališko infrastrukturo, zato ne zahteva večjih tehnoloških prilagoditev.
Tovarna že proizvaja gorivo, ki izpolnjuje mednarodne standarde za komercialno letalstvo. Alaska Airlines namerava E-Jet uporabljati na rednih domačih letih, s čimer bo postala ena prvih letalskih družb, ki bo sintetično gorivo uporabljala v vsakodnevnem prometu.
Do 90 odstotkov manj emisij
Letalski promet velja za enega najtežje razogljičljivih sektorjev, saj elektrifikacija dolgih letov za zdaj ni izvedljiva. Twelve zato stavi na tehnologijo »power-to-liquid«, pri kateri se CO₂, voda in obnovljiva elektrika s pomočjo elektrolizerjev pretvorijo v ogljikovodikova goriva.
Podjetje ocenjuje, da lahko E-Jet v primerjavi s klasičnim kerozinom zmanjša življenjske emisije CO₂ za do 90 odstotkov. Poleg tega naj bi proizvodnja zahtevala manj zemlje in vode kot številne poti za proizvodnjo biogoriv.
Pomembna prednost je tudi ekonomska predvidljivost. Stroški proizvodnje so tesneje povezani z dolgoročnimi pogodbami za električno energijo kot s cenovnimi nihanji naftnih trgov, kar bi lahko letalskim družbam omogočilo stabilnejše stroške goriva.
Ključna podpora Microsofta in Alaska Airlines
Že leta 2022 sta Alaska Airlines in Microsoft napovedala odkup dela proizvodnje iz AirPlant One, kar je pomagalo zagotoviti financiranje projekta. Alaska Star Ventures je sodeloval tudi pri 645 milijonov dolarjev vrednem investicijskem krogu podjetja Twelve.
Microsoft je projekt podprl prek svojega sklada za podnebne inovacije ter pogodbe za odkup trajnostnega letalskega goriva. Družba bo gorivo uporabljala za zmanjševanje emisij, povezanih s poslovnimi potovanji zaposlenih.
Po ocenah partnerjev projekt ne prinaša le nižjih emisij, temveč tudi nova delovna mesta, večjo energetsko varnost in krepitev domače proizvodnje goriv.
Poleg goriva tudi surovine za industrijo
AirPlant One ne proizvaja zgolj letalskega goriva. V obratu nastaja tudi E-Naphtha, sintetična različica nafte, pridobljena iz CO₂, vode in obnovljive energije.
Ta surovina se uporablja pri proizvodnji plastike, embalaže, topil, sintetičnih vlaken in številnih drugih izdelkov. Ker je kemično enaka klasični nafti, jo lahko proizvajalci uporabljajo brez sprememb obstoječih procesov.
Twelve je že sodeloval s podjetji Mercedes-Benz, PANGAIA in Procter & Gamble pri razvoju izdelkov, ki vsebujejo sestavine, pridobljene iz ogljikovega dioksida.
Nova faza za trajnostno letalstvo
Odprtje AirPlant One prihaja v času, ko države po svetu zaostrujejo zahteve glede uporabe trajnostnih letalskih goriv. Evropska unija uvaja obvezne deleže SAF, podobne ukrepe pa sprejemajo tudi druge države.
Čeprav ena sama tovarna ne more zapolniti svetovnega primanjkljaja trajnostnega goriva, predstavlja pomemben dokaz, da je komercialna proizvodnja sintetičnega letalskega goriva mogoča. Projekt povezuje obnovljivo energijo, zajemanje ogljika, letalski promet in industrijsko proizvodnjo v enoten dobavni sistem ter nakazuje smer razvoja prihodnjega letalskega sektorja.
Washington tako postaja eno ključnih središč nove industrije e-goriv, ki temelji na elektriki, ogljiku in zraku namesto na fosilnih gorivih.
