Raziskovalci z Univerze Dalian Polytechnic na Kitajskem so po pisanju Packaging Getaway razvili novo biorazgradljivo embalažno folijo iz stranskih proizvodov predelave oljne ogrščice, ki bi lahko predstavljala trajnostno alternativo plastični embalaži za živila. Poleg zmanjšanja uporabe plastike nova rešitev podaljšuje obstojnost svežih živil ter se v zemlji popolnoma razgradi v treh tednih.
Študija, objavljena v znanstveni reviji Food Quality and Safety, je nastala v sodelovanju med Fakulteto za biološko inženirstvo Univerze Dalian Polytechnic in podjetjem INNOBIO Corporation.
Odpadki kot surovina za novo embalažo
Raziskovalci so folijo izdelali iz hitozana, biopolimera naravnega izvora, ki so mu dodali fenolne spojine iz različnih ostankov predelave oljne ogrščice – pogače po stiskanju olja, cvetov, stebel in listov.
Iz rastlinskih izvlečkov so nato po blagem postopku sintetizirali še srebrove nanodelce, ki so jih vključili v material. Namen kombinacije je bil izboljšati mehanske lastnosti folije ter ji zagotoviti antioksidativne in protimikrobne lastnosti, pomembne za ohranjanje kakovosti živil.
Preizkusi so pokazali, da je bila folija z dodatkom izvlečka iz oljne pogače in srebrovih nanodelcev bistveno trdnejša od osnovne različice iz hitozana. Njena natezna trdnost se je povečala z 8,1 na 17 MPa, material pa je postal tudi bolj odporen proti vlagi.
Daljša obstojnost svežih živil
Posamezne različice folije so pokazale različne prednosti. Folija z izvlečkom cvetov je izkazala najvišjo antioksidativno aktivnost, različica iz oljne pogače pa je učinkovito zavirala rast bakterij Escherichia coli in Staphylococcus aureus.
Pri preizkusih shranjevanja živil so češnjevi paradižniki, prevlečeni z novo folijo, bolje ohranili maso, vsebnost vitamina C in skupno kislost kot nezaščiteni plodovi. Tudi pakirane gobe enoki so počasneje porjavele in kazale manj mikrobnega kvarjenja.
Raziskovalci so poudarili, da bi bila takšna embalaža primerna predvsem za sveže sadje, zelenjavo in druga živila, pri katerih so težave izsuševanje, oksidacija, porjavenje in razvoj mikroorganizmov.
Popolna razgradnja v 21 dneh
Pomembna prednost novega materiala je njegova razgradljivost. Poskusi zakopavanja v zemljo so pokazali, da se folija popolnoma razgradi v 21 dneh, pri tem pa ni negativno vplivala na rast kitajskega zelja, uporabljenega v poskusu.
Po mnenju avtorjev raziskave lahko ostanki predelave oljne ogrščice postanejo pomembna surovina za razvoj trajnostne embalaže z visoko dodano vrednostjo. Kljub obetavnim rezultatom bo pred komercialno uporabo potrebnih še več raziskav, med drugim glede industrijske proizvodnje, stroškov, vpliva na senzorične lastnosti živil, skladnosti z zakonodajo za materiale v stiku z živili ter obnašanja embalaže med transportom in skladiščenjem.
Raziskovalci so sicer pri analizah paradižnikov niso zaznali prisotnosti srebra na površini plodov, vendar opozarjajo, da gre za preliminarne rezultate, ki jih bo treba potrditi z dodatnimi raziskavami.
