Čaj velja za eno najbolj priljubljenih pijač na svetu. Vsak dan ga pijejo milijarde ljudi, večina pa pri pripravi razmišlja predvsem o temperaturi vode, času namakanja ali izbiri med zelenim in črnim čajem. Vendar nova znanstvena analiza, ki jo povzema postal Earth.com, odpira precej drugačno vprašanje: kaj vse se poleg čaja znajde v naši skodelici?
Nedavni pregled 19 znanstvenih študij razkriva, da lahko pri pripravi čaja v napitek zaidejo drobni plastični delci. Ti delci, znani kot mikroplastika in nanoplastika, so izjemno majhni – pogosto veliko manjši od debeline človeškega lasu – zato jih s prostim očesom sploh ne opazimo.
Raziskovalci poudarjajo, da plastika v čaj ne pride le iz enega vira. Lahko izvira iz embalaže, postopka proizvodnje, vode ali celo zraka v okolju. Posebej zanimivo pa je, da imajo pri tem pomembno vlogo prav čajne vrečke.
Čeprav mnoge vrečke na prvi pogled delujejo papirnate, so pogosto izdelane iz kombinacije materialov. Nekatere piramidne vrečke vsebujejo plastično mrežo, druge pa vključujejo plast polipropilena, ki omogoča, da se vrečka v vroči vodi ne razpade. Tudi izdelki, označeni kot “biorazgradljivi” ali “kompostabilni”, niso vedno popolnoma brez plastike.
Rezultati posameznih raziskav so presenetljivi. V enem primeru so znanstveniki ugotovili, da lahko ena sama plastična čajna vrečka sprosti približno 14,7 milijarde drobnih delcev. Druga študija je pokazala okoli 1,3 milijarde delcev na vrečko. Razlike med rezultati so sicer velike, saj laboratoriji uporabljajo različne metode merjenja in filtre, ki zajamejo različno velike delce.
Merjenje teh delcev je sicer zelo zahtevno. Raziskovalci morajo ne le ujeti delce, temveč tudi dokazati, da gre dejansko za plastiko, ter določiti njeno vrsto. Poleg tega obstaja stalna nevarnost kontaminacije – delci lahko v vzorce zaidejo iz zraka, laboratorijske opreme ali celo oblačil raziskovalcev.
Poleg samih delcev pa znanstvenike skrbi tudi prisotnost kemikalij, povezanih s plastiko. Te snovi se lahko sproščajo iz materialov čajnih vrečk ali pa nastanejo pri razgradnji plastike. Nekatere študije so v čajnih napitkih zaznale plastifikatorje in spojine, podobne bisfenolu, vendar njihov natančen izvor še ni povsem pojasnjen.
Kar zadeva vpliv na zdravje, raziskava ne daje dokončnih odgovorov. Ni dokazov, da bi uživanje takšnega čaja neposredno škodovalo ljudem, saj kliničnih študij na ljudeh še ni. Obstajajo pa laboratorijski poskusi, ki kažejo na možne učinke pri določenih organizmih in celicah, kar odpira prostor za nadaljnje raziskave.
Strokovnjaki zato svetujejo predvsem previdnost pri interpretaciji naslovov. Velike številke same po sebi še ne pomenijo neposredne nevarnosti, saj je pomembno razumeti, kako so bile pridobljene in kaj dejansko predstavljajo.
Za zdaj ostaja jasno predvsem to: čaj ostaja priljubljena in večinoma varna pijača, vendar način njegove priprave – od vrste vrečke do embalaže – lahko vpliva na to, kaj vse se znajde v skodelici. Naslednjič, ko boste zavreli vodo, morda ne boste razmišljali le o okusu, temveč tudi o materialih, ki stojijo za vašo vsakodnevno rutino.
