Britanska vlada bo v prihodnjih petih letih namenila več kot 3,3 milijarde dolarjev za raziskave fuzijske energije, razvoj infrastrukture in vzpostavljanje pogojev za njeno komercializacijo, piše ESG News. V središču programa je prototipna elektrarna STEP v Nottinghamshiru, ki naj bi poleg tehnološkega razvoja spodbudila tudi domače dobavne verige, proizvodnjo in razvoj kadrov.
Velika Britanija želi šest desetletij raziskav fuzijske energije pretvoriti v temelje nove industrijske panoge. Na UK Fusion Forum, ki ga je 15. septembra organiziralo združenje Fusion Industry Association, so predstavniki vlade in jedrske industrije poudarili, da izziv ni več le dokazati znanstveno izvedljivost fuzije, temveč zgraditi industrijo, ki bo sposobna tehnologijo pripeljati do komercialne uporabe.
»Izziv pred nami ni več zgolj dokazati znanost, temveč zgraditi industrijo,« je povedal David Capper, direktor za novo jedrsko energijo in fuzijsko energijo na britanskem ministrstvu za energetsko varnost in neto ničelne emisije.
STEP kot temelj nove industrije
Pomemben del vladnega financiranja bo namenjen programu STEP, prototipni fuzijski elektrarni, ki jo razvijajo na lokaciji West Burton v Nottinghamshiru. Namen projekta ni le preveriti, ali je mogoče s fuzijo proizvajati električno energijo, temveč razviti tudi inženirsko znanje, proizvodne zmogljivosti, regulativne rešitve in dobavne verige za prihodnje komercialne elektrarne.
Tim Bestwick, izvršni direktor britanskega Urada za atomsko energijo (UKAEA), je poudaril, da želi država raziskovalno prednost pretvoriti v industrijsko. Pri tem imajo pomembno vlogo tudi tehnologije, povezane s fuzijo, kot so superprevodni magneti, napredni materiali, robotika, sistemi za delo na daljavo in digitalno inženirstvo, ki imajo lahko uporabo tudi zunaj energetike.
Britanija ima na področju fuzije že več kot 60 let raziskovalnih izkušenj. Njeno nacionalno središče za fuzijske raziskave je kampus Culham pri Oxfordu, okoli katerega se razvija tudi širši ekosistem zasebnih podjetij, dobaviteljev, univerz in vlagateljev.
Komercialna fuzija še ni dokazana
Kljub napredku ostaja tehnologija povezana z velikimi tehničnimi in finančnimi tveganji. Komercialna proizvodnja električne energije s fuzijo namreč še ni bila dokazana nikjer na svetu. Tudi če bo tehnični preboj dosežen, bo treba dokazati, da lahko fuzijske elektrarne električno energijo proizvajajo po konkurenčnih stroških.
Programi, kot sta STEP in LIBRTI, ki se osredotoča na proizvodnjo tritija, naslavljajo nekatere ključne tehnološke ovire, vendar pomembna tveganja ostajajo.
Potrebne bodo tudi dobavne verige in kadri
Britanska jedrska industrija vidi v svojih dosedanjih izkušnjah pomembno osnovo za razvoj fuzije, vendar ne neposrednega modela za njeno financiranje. Iain McNicol, predsednik Nuclear Industry Association, je opozoril, da mora biti struktura projektov dovolj jasna in privlačna za vlagatelje, še preden se začne zagotavljati obsežnejše financiranje.
Hkrati bo treba pravočasno razviti dobavne verige za napredne materiale, visokotemperaturne superprevodne magnete, natančno proizvodnjo, tehnologije gorivnega cikla in kompleksno sistemsko integracijo.
Pomemben omejitveni dejavnik so lahko tudi kadri. Po oceni britanske vlade bi program fuzijske energije lahko podprl več kot 10.000 delovnih mest. McNicol opozarja, da za uspeh ne bodo potrebni le kapital in tehnologija, temveč tudi dovolj inženirjev, tehnikov, varilcev, vodij projektov in regulatorjev.
Britanska strategija je zato širša od samega razvoja fuzijske tehnologije. Vlada želi industrijsko infrastrukturo, znanje, regulativo in kadre vzpostaviti že pred komercialnim zagonom fuzijskih elektrarn. Če bo tehnologija v prihodnje postala tehnično in ekonomsko izvedljiva, bi lahko države z razvitimi dobavnimi verigami in usposobljeno delovno silo pridobile pomemben položaj na nastajajočem globalnem trgu.
