Predelava zavržene hrane v obnovljiv zemeljski plin in gnojila se v ZDA hitro širi. K rasti panoge prispevajo strožja pravila glede odpadkov, pritiski na zmanjševanje emisij in tudi ekonomski razlogi. Vendar strokovnjaki opozarjajo, da ima pristop tudi svoje omejitve, piše Trellis.
Eden od primerov je obrat podjetja Divert v Turlocku v Kaliforniji, kjer se odpadna hrana predela v biometan oziroma obnovljiv zemeljski plin. Divert ima po ZDA že 14 takšnih obratov, letos pa načrtuje še dva, povezana z regionalnim plinovodnim omrežjem.
Podjetje je v sodelovanju z družbo United States Cold Storage v zadnjih 15 mesecih predelalo približno 2,5 milijona funtov oziroma 1.130 ton neprodane hrane in pijače iz sedmih skladišč v Kaliforniji. Divertovi obrati so leta 2025 skupaj proizvedli dovolj plina za ogrevanje približno 3.000 domov za eno leto in preprečili emisije, primerljive z več kot 140.000 tonami CO₂.
Odpadek postane vir energije
Proces je razmeroma preprost. Ob prihodu hrane v obrat stroji odstranijo embalažo in druge neorganske materiale. Preostalo organsko maso nato pošljejo v anaerobni digestor, kjer jo bakterije razgradijo brez prisotnosti kisika.
Pri tem nastaneta bioplin in gnojilo. Bioplin se očisti v obnovljiv zemeljski plin, ki se nato dovaja v regionalno plinsko omrežje.
Za podjetja je takšna rešitev lahko privlačna tudi finančno. Stroški prevoza in predelave so lahko nižji od stroškov klasičnega odlaganja odpadkov. Hkrati se zmanjšajo emisije, povezane z odlaganjem hrane, predvsem izpusti metana, podjetja pa lahko zmanjšajo tudi del svojih emisij obsega 3.
Regulativa pospešuje razvoj
K širjenju industrije pomembno prispevajo predpisi, ki v Kaliforniji in nekaterih drugih zveznih državah zahtevajo zmanjševanje količine organskih odpadkov na odlagališčih.
Pomembna je tudi vse večja potreba podjetij po zmanjševanju emisij in boljšem spremljanju odpadkov.
Čeprav organizacije, ki se ukvarjajo z zmanjševanjem zavržene hrane, podpirajo razvoj takšnih sistemov, strokovnjaki opozarjajo, da predelava ne bi smela postati nadomestilo za preprečevanje nastajanja odpadne hrane. V hierarhiji ravnanja z odpadki je preprečevanje praviloma učinkovitejše od predelave.
Pomisleke povzroča tudi proizvodnja obnovljivega zemeljskega plina. Čeprav ta izhaja iz odpadne hrane in lahko zmanjša emisije, njegovo dodajanje v obstoječe plinsko omrežje pomeni tudi nadaljevanje uporabe infrastrukture za zemeljski plin. Kritiki zato opozarjajo, da bi lahko takšni projekti nehote podaljšali življenjsko dobo sistema, ki temelji na fosilnem gorivu.
Tveganje predstavljajo tudi veliki centralizirani obrati. Če v digestor pride preveč plastične ali druge neprimerne embalaže, lahko pride do motenj v delovanju. Pri obratih, ki predelajo več sto tisoč ton odpadkov na leto, lahko ena sama okvara povzroči precejšnje posledice.
